Ambos são “documentos do Word” na conversa do dia a dia, mas .doc e .docx são formatos de arquivo genuinamente diferentes por baixo do capô, não apenas uma extensão atualizada para a mesma coisa — e é daí que vem uma quantidade surpreendente de problemas do tipo “por que isso não abre”.
.doc é o formato binário mais antigo, usado pelas versões do Word até 2003. Ele armazena o conteúdo em uma estrutura binária proprietária e compactada que não é legível por humanos e exige a própria lógica do Word (ou um software criado especificamente para interpretá-la) para ser decodificada. .docx, introduzido com o Word 2007, é construído sobre o Office Open XML — por baixo do capô, um arquivo .docx é na verdade um arquivo ZIP contendo um conjunto de arquivos XML que descrevem o texto, a formatação e a estrutura do documento, além de qualquer imagem incorporada. Tecnicamente, dá para renomear um .docx para .zip e abri-lo em um compactador de arquivos para ver isso diretamente.
A estrutura baseada em XML é o motivo pelo qual o .docx costuma ser o mais eficiente em espaço dos dois para um conteúdo equivalente — o XML se compacta bem, e o formato foi projetado pensando nisso —, mais resistente a corrupção, já que a estrutura binária proprietária de um .doc danificado é mais difícil de recuperar parcialmente do que um formato baseado em ZIP, no qual as partes XML intactas costumam permanecer legíveis mesmo que o arquivo esteja parcialmente corrompido, e mais fácil de ser lido de forma confiável por softwares de terceiros, já que a especificação do formato é aberta em vez de ter sido obtida por engenharia reversa.
Isso ainda causa problemas reais no dia a dia. O Word moderno às vezes tem dificuldade com arquivos .doc muito antigos, principalmente os gerados por processadores de texto descontinuados há muito tempo que seguiam apenas parcialmente a especificação .doc, ou arquivos com objetos incorporados incomuns de softwares que não existem mais. Alguns programas antigos ou mais simples só lidam com um formato — um visualizador básico ou uma ferramenta de terceiros antiga, criada anos atrás, pode aceitar .doc mas não o .docx mais recente, ou vice-versa, dependendo de quando foi desenvolvida. E macros mudam completamente a extensão: um .docx que contém macros não é, na verdade, válido — ele precisa ser salvo como .docm, um formato relacionado, mas distinto, que o Word trata de forma diferente por motivos de segurança, já que macros são um vetor comum de malware e o Word marca arquivos .docm para verificação extra ao abrir.
O próprio Word converte entre os formatos nativamente, por Arquivo → Salvar como, escolhendo o formato desejado — esse é o caminho mais confiável, já que é o software que definiu os dois formatos. Se tudo que você precisa é mudar o formato, sem alterar mais nada, o DOC para DOCX faz exatamente isso: envie o arquivo .doc antigo e baixe-o como .docx, sem precisar do Word. As outras ferramentas deste site também funcionam com os dois formatos sem que você precise pensar em qual tem — Comprimir Word e Juntar Word aceitam .doc e .docx de forma intercambiável, e normalizam um .doc para o formato .docx moderno como parte do processamento, então um .doc antigo que está causando problemas de compatibilidade em outro lugar volta no formato mais amplamente compatível.
Se o destino do documento é ser lido em vez de editado — um currículo, uma nota fiscal, um contrato assinado —, converter para PDF com o Word para PDF elimina de vez a questão .doc contra .docx para quem recebe. Um PDF abre de forma idêntica independentemente de qual formato do Word o gerou, em qualquer dispositivo, sem surpresas de compatibilidade para quem estiver do outro lado.
Para aprofundar: Por que meu documento do Word está tão grande? traz seis causas do inchaço de arquivos do Word, independentes do formato usado; Como juntar documentos do Word on-line mostra como combinar arquivos que nem compartilham o mesmo formato; Como enviar documentos para uma candidatura de emprego trata de onde um portal que exige “somente .docx” mais incomoda; Como converter um currículo em PDF para um documento do Word editável cobre o caminho inverso, quando sua única cópia é um PDF; e Como converter um arquivo .doc antigo para .docx traz o passo a passo simples só para a troca de formato.
Para atualizar um arquivo antigo agora, o conversor gratuito de DOC para DOCX resolve em segundos — ou use Comprimir Word e Juntar Word, que tratam .doc e .docx da mesma forma. Sem cadastro, sem marca d’água, e o arquivo nunca fica armazenado.