Ambos son “documentos de Word” en el lenguaje coloquial, pero .doc y .docx son formatos de archivo genuinamente distintos por dentro, no solo una extensión actualizada sobre lo mismo — y ahí es donde nace una sorprendente cantidad de problemas de “por qué no se abre esto”.
Qué cambió realmente
.doc es el formato binario más antiguo, usado por las versiones de Word hasta 2003. Almacena el contenido en una estructura binaria propietaria y comprimida que no es legible por humanos y requiere la lógica del propio Word (o software construido específicamente para interpretarla) para descomprimirla. .docx, introducido con Word 2007, está construido sobre Office Open XML: por dentro, un archivo .docx es en realidad un archivo ZIP que contiene un conjunto de archivos XML que describen el texto, el formato y la estructura del documento, además de cualquier imagen incrustada. Técnicamente puedes renombrar un .docx a .zip y abrirlo con un compresor de archivos para verlo directamente.
Esta estructura basada en XML es la razón por la que .docx suele ser el más eficiente en espacio de los dos para un contenido equivalente (el XML se comprime bien, y el formato se diseñó pensando en esto), más resistente a la corrupción (la estructura binaria propietaria de un .doc dañado es más difícil de recuperar parcialmente que un formato basado en ZIP, donde las partes XML no dañadas suelen seguir siendo legibles aunque el archivo esté parcialmente roto), y más fácil de leer de forma fiable para software de terceros, ya que la especificación del formato es abierta en lugar de haber sido obtenida por ingeniería inversa.
Esto sigue causando problemas por tres motivos concretos. El Word moderno a veces tiene dificultades con archivos .doc muy antiguos, especialmente los escritos por procesadores de texto descontinuados hace tiempo que solo seguían el estándar .doc de forma parcial, o archivos con objetos incrustados inusuales de software que ya no existe. Algunos programas antiguos o ligeros solo admiten un formato: un visor básico o una herramienta de terceros construida hace años puede admitir .doc pero no el .docx más reciente, o viceversa, dependiendo de cuándo se escribió. Y las macros cambian la extensión por completo — un .docx que contiene macros no es realmente válido; tiene que guardarse como .docm, un formato relacionado pero distinto que Word trata de forma diferente por motivos de seguridad, ya que las macros son un vector común de malware y Word marca los archivos .docm para un escrutinio adicional al abrirlos.
Cómo convertir entre ellos
El propio Word lo gestiona de forma nativa: Archivo → Guardar como, y luego elige el formato que necesitas; esta es la vía más fiable, ya que es el software que definió ambos formatos. Si lo único que necesitas es cambiar el formato, sin tocar nada más, DOC a DOCX hace exactamente eso: sube el archivo .doc antiguo y descárgalo como .docx, sin necesidad de Word. Las demás herramientas de este sitio también funcionan con ambos sin que tengas que pensar en cuál tienes — Comprimir Word y Unir documentos Word aceptan .doc y .docx indistintamente, y normalizan un .doc al formato .docx moderno como parte del procesamiento, así que un .doc antiguo que te está dando problemas de compatibilidad en otro lugar vuelve en el formato más ampliamente compatible.
Si el destino del documento es que lo lean en lugar de editarlo — un currículum, una factura, un acuerdo firmado — convertirlo a PDF con Word a PDF elimina por completo la cuestión .doc frente a .docx para el destinatario: un PDF se abre de forma idéntica sin importar qué formato de Word lo produjo, en cualquier dispositivo, sin sorpresas de compatibilidad para quien esté al otro lado.
Para seguir profundizando: ¿Por qué mi documento de Word es tan grande? repasa seis causas de que un Word pese demasiado, independientes del formato que uses; Cómo unir documentos de Word en línea cubre cómo combinar archivos que ni siquiera comparten el mismo formato; Cómo enviar documentos para una solicitud de empleo trata el caso de un portal que exige “.docx únicamente”; Cómo convertir un currículum en PDF a un documento de Word editable cubre la dirección contraria, cuando tu única copia es un PDF; y Cómo convertir un archivo .doc antiguo a .docx es la guía paso a paso solo para el cambio de formato.
Para poner un archivo antiguo al día, el convertidor gratuito de DOC a DOCX no pide registro ni añade marca de agua, y tu archivo nunca se almacena; Comprimir Word y Unir Word tratan .doc y .docx exactamente igual si lo que necesitas es otra operación.