Filas de pequeños rectángulos ocupando el lugar de las palabras —a veces llamados cuadros “tofu”, por su forma— significan una cosa muy concreta: tu visor de PDF sabe exactamente qué caracteres van ahí, simplemente no tiene a mano una fuente capaz de dibujarlos.
Un PDF puede incrustar la fuente que usa, empaquetando las formas reales de las letras dentro del archivo, o simplemente nombrarla y confiar en que el visor aporte una fuente equivalente desde el sistema en el que se abre. Incrustarla es la opción fiable, y la mayoría de las herramientas de exportación modernas lo hacen por defecto. Cuando una fuente no está incrustada, y el dispositivo donde se ve no tiene instalada esa fuente exacta, el visor tiene un código de carácter sin ningún glifo equivalente que dibujar, y un cuadro es lo que todo visor muestra por defecto ante un “no tengo un símbolo para esto”. Esto es especialmente frecuente con escrituras no latinas —texto en chino, japonés, coreano, árabe o hindi en un PDF creado en una máquina que tenía las fuentes correctas, abierto en una que no las tiene—, con fuentes de símbolos e iconos como Wingdings, Webdings o fuentes especializadas de matemáticas o técnicas que rara vez están instaladas fuera del software que las incluye, y con fuentes de marca poco comunes usadas en un documento exportado sin activar la incrustación.
Cómo saber si es esto y no otra cosa. Al acercar el zoom, los cuadros siguen nítidos y uniformes, no borrosos ni pixelados, porque el visor está dibujando una forma real (aunque equivocada), no fallando al renderizar el detalle; compáralo con ¿Por qué mi PDF se ve borroso? si lo que realmente ves es difuminado en lugar de cuadros literales. Normalmente solo algunas palabras o secciones se ven afectadas, las que usaban una fuente distinta al resto del documento, o la página entera si está toda en una fuente no incrustada. Y seleccionar el texto en cuadros y pegarlo en otro sitio a veces revela los caracteres correctos, lo que prueba que el texto subyacente está bien y esto es puramente un problema de visualización, no de contenido perdido.
Las soluciones, más o menos en orden de fiabilidad, empiezan por pedir una versión con las fuentes incrustadas si el documento vino de otra persona: esa es la solución real, y todo lo demás es una alternativa para cuando no puedes conseguir eso. Ábrelo también en otro dispositivo, especialmente uno con más probabilidades de tener instalada la fuente en cuestión —un Mac o PC con el paquete de idioma regional correcto, o el software que originalmente generó el archivo—; si los cuadros desaparecen, has confirmado que es un problema de disponibilidad de fuentes específico de tu equipo. Si necesitas trabajar con el texto real en lugar de solo verlo, PDF a Word lee los datos de caracteres subyacentes —que están intactos aunque no se puedan mostrar— y los reconstruye usando el propio manejo de fuentes de Word, lo que a menudo resuelve por completo el problema del glifo faltante, ya que Word tiene un acceso más amplio a las fuentes del sistema y un mejor comportamiento de reemplazo que muchos visores de PDF. Y si el texto realmente no se puede recuperar como caracteres, algo poco común pero posible con tablas de fuentes muy mal formadas, OCR PDF lee la forma visual de lo que sea que se esté renderizando —incluso cuadros, en el peor de los casos—, aunque esto solo funciona si los cuadros son un problema de renderizado sobre glifos reales subyacentes, no si los caracteres originales realmente ya no existen.
Vale la pena distinguir esto de un texto que no puedes seleccionar ni buscar en absoluto, que suele ser un escaneo y no un problema de fuentes: consulta Por qué no puedes seleccionar o buscar texto en un PDF si lo que ves no son cuadros, sino que simplemente copiar y buscar no funcionan. Para recuperar el texto subyacente cuando las fuentes son el problema, PDF a Word no pide cuenta ni añade marca de agua, y procesa el archivo sin conservarlo después.