El documento ha desaparecido de la pantalla, pero rara vez ha desaparecido del equipo. Word escribe copias temporales de lo que estás trabajando mucho antes de que normalmente pulses guardar, precisamente para que un cuelgue no sea lo mismo que perder el trabajo. Aquí es donde hay que buscar, más o menos en orden de probabilidad de que tenga lo que necesitas.
Los lugares donde buscar
Lo primero es comprobar el panel de recuperación de documentos: si Word se cerró de golpe o el equipo se quedó sin energía mientras un documento estaba abierto, la próxima vez que abras Word a menudo se abre automáticamente con un panel de Recuperación de documentos en un lateral, listando versiones recuperadas de los archivos que estaban abiertos cuando ocurrió. Es la solución más sencilla: si aparece, abre la versión más reciente y guárdala de inmediato con un nuevo nombre antes de hacer cualquier otra cosa.
Si no apareció, revisa directamente los archivos de AutoRecuperación. Word guarda instantáneas a intervalos regulares (cada 10 minutos por defecto) mientras trabajas, aparte de tu archivo realmente guardado. Encuéntralas en Archivo → Información → Administrar documento → Recuperar documentos no guardados (Word para Windows) o Archivo → Abrir reciente → Recuperar documentos no guardados: esto abre directamente la carpeta donde viven los archivos de AutoRecuperación no guardados (.asd), incluso para documentos que nunca se guardaron manualmente. Si buscas manualmente, la carpeta por defecto suele ser C:\Users\[nombredeusuario]\AppData\Roaming\Microsoft\Word.
Si hiciste clic en “No guardar”, busca una copia de seguridad. Si la opción de copia de seguridad automática de Word está activada (Archivo → Opciones → Avanzadas → Guardar → Crear siempre copia de seguridad), cada vez que guardas se crea un archivo .wbk junto al real, con la versión anterior. No tendrá tus últimos cambios sin guardar, pero te devuelve a la última vez que sí guardaste, lo cual suele ser suficiente.
Y si el archivo vive en OneDrive o SharePoint, los documentos sincronizados en la nube tienen un historial de versiones independiente de la AutoRecuperación. Haz clic derecho sobre el archivo en el Explorador de archivos, o ábrelo en la web, y busca Historial de versiones: esto puede restaurar un estado mucho más antiguo del que conserva la AutoRecuperación, algo que importa cuando el problema no es “lo perdí esta mañana” sino “alguien sobrescribió varios días de ediciones”.
En el momento en que recuperes una versión, sea cual sea el método, guárdala con un nombre de archivo nuevo de inmediato, antes de abrir o cerrar cualquier otra cosa. Los archivos de AutoRecuperación se eliminan una vez que Word considera el cuelgue “resuelto”, así que una recuperación a medio hacer no es un lugar seguro para dejar tu única copia.
Si el documento recuperado es algo que necesitarás enviar o archivar después, convertirlo a PDF con Word a PDF te da una segunda copia, con el formato congelado, que no puede sobrescribirse ni corromperse en silencio por otro cuelgue como sí puede pasarle a un .docx activo: un paso de seguro barato una vez que la emergencia inmediata ha pasado.
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Una vez que tu documento esté recuperado a salvo, Word a PDF es una buena forma de fijar una copia estable: no pide correo ni cuenta, no añade marca de agua, y tu archivo no se guarda en ningún sitio.